더닝 크루거 효과

어떤 분야에 대해 조금 알게 되었을 때 세상 모든 이치를 깨달은 듯 자신만만해하다가, 막상 깊이 파고들수록 미궁에 빠지는 경험을 해본 적이 있을 것이다. 능력이 부족한 사람은 자신의 실력을 과대평가하고, 오히려 숙련된 사람은 자신을 객관화하여 겸손해지는 이 인지편향 현상을 심리학에서는 '더닝 크루거 효과(Dunning-Kruger Effect)'라고 부른다고 한다.

 

학생 시절 들었던 학위과정 관련 공대 유머가 기억난다.

• 학사: 난 전공에 대해 다 안다!
• 석사: 난 아무것도 모르는구나....
• 박사: 나만 모르는 게 아니라 다른 사람들도 아무것도 모르네?
• 교수: 내가 모른다는 걸 남들에게 들키지 않지.

이 유머를 좀 있어보이게 학술적으로 네단계의 심리상태로 설명하는 게 '더닝 크루거 효과'라고 볼 수 있다. 
첫 번째는 초보자가 얕은 지식으로 근거 없는 자신감에 도취되는 '우매함의 봉우리' 단계다. 하지만 지식이 확장되고 어려움을 만나면 자신이 모르는 영역이 얼마나 거대한지 깨닫게 되고, 자신감은 바닥으로 곤두박질치며 '절망의 계곡'에 빠진다. 이 바닥에서 포기하지 않고 노력을 지속하는 사람만이 비로소 실력이 점진적으로 상승하는 '깨달음의 오르막'을 오를 수 있다. 그리고 이 과정을 끝까지 견뎌낸 이들만이 풍부한 경험과 겸손함을 동시에 갖춘 '지속 가능한 고원'에 도달한다.

이러한 메커니즘은 투자 시장, 특히 '무한매수법'과 같은 원칙 투자를 공부할 때도 동일하게 적용된다. 처음 관련 서적을 읽고 커뮤니티에 가입해 공부를 시작하면 금방이라도 큰 부자가 될 것 같은 확신에 사로잡힌다. 상승장이 지속되면 대출을 받거나 가상 증액을 고민하며 장밋빛 미래를 꿈꾸는데, 이것이 전형적인 '우매함의 봉우리' 상태다.
그러나 폭락장을 정면으로 맞거나 원칙이 흔들려 손실을 보기 시작하면 비로소 자신의 미숙함을 처절하게 깨닫는 '절망의 계곡'이 찾아온다. 많은 이들이 이 단계에서 투자를 포기하고 시장을 떠나지만, 마음고생을 겪으면서도 묵묵히 원칙을 다듬고 공부를 계속하는 사람은 결국 실력과 멘탈이 탄탄해지는 성장을 이뤄낸다. 어떤 시장 상황에서도 자신의 원칙을 지키며 생존하는 투자자는 결국 이 계곡을 통과해 '지속 가능한 고원'에 오른 사람들이다.

결국 전문가가 된다는 것은 이 계곡을 얼마나 현명하게 통과하느냐의 문제다. 처음 공부를 시작하고 자신감이 샘솟을 때, 그것이 '우매함의 봉우리'임을 인지하고 겸손하게 배움을 이어가는 태도가 중요하다. 이는 장차 닥쳐올 '절망의 계곡'을 미리 지식으로 채워 그 깊이를 얕게 만드는 일과도 같다. 계곡이 얕아질수록 우리는 더 빨리 좌절을 딛고 일어나 '지속 가능한 고원'을 향해 나아갈 수 있기 때문이다.